船家对卢凌风和苏无名坦言，非是不愿出船，而是夜色中河面危机四伏，尤其是中心的漩涡，吞噬了不少冒险的私船与船家。他严肃警告，若求死可寻民船一试。苏无名好奇追问河心漩涡之谜，船家答说，一说是水流汇聚之力所致，另一说则更为玄乎，言及水下或有凶兽兴风作浪。至于为何官船更安全，船家未详述，但苏无名心中暗自思量，或许官船更坚固，或是船夫更熟悉水道，能避开这些自然与未知的凶险。
船家强制要求乘客卖掉马匹等牲口，以防吸引河中怪物。老费忍痛卖马后，又目睹小二欲杀驴，心情沉重。他欲买酒解愁，却发现酒馆徒有其名，无酒可售。裴喜君与樱桃对店内古画产生好奇，画中河流异常宽阔，二人预感前路艰险。刘郁弟打坐被扰，面露不悦。老费分享其购得的饼，众人分食，苏无名却觉饼有异样，正欲言又止，监察史谢念祖加入，同样遭遇买酒无门的尴尬，店家坚持称无酒可卖。
老费听闻谢念祖自称官位显赫，心中暗自嘀咕，怀疑其身份真假，犹如上次所遇。苏无名则推测谢念祖亦曾踏足他们先前造访的店铺。此时，苏无名不慎被呛，店家迅速递上清水，而谢念祖对水质颇为挑剔，直言难以下咽。老费凭借敏锐的嗅觉，捕捉到空气中淡淡的酒香，揭露了掌柜私藏美酒的真相。双方即将争执之际，樱桃机敏介入，以掌柜酷似自己师兄为由，成功索得一坛佳酿。谢念祖见状，亦心生贪念，欲以手中马鞭换取美酒。苏无名审视马鞭，老费则直言其为赝品，气氛一时微妙。
谢念祖虽忍辱负重，卢凌风却以酒敬其祖上，反讽其失却先人风范，众人巧妙维护了谢念祖的颜面。谢念祖坚持渡河，船家苦劝无果，只得让其登记姓名以备官差查询。乌平负责此船航行，刘郁弟与老费争相上船，谢念祖试图阻止却无人理会，面色渐显狰狞。刘郁弟凝视船体，喃喃自语，言其与书中描述惊人相似，老费好奇追问，究竟是哪部典籍所载。老费感到不安，下船饮水，不料众人突感头晕目眩。
少津令，即先前店铺之主，悄然上船，命人捆绑未饮酒者，其余人则瘫软无力。他磨刀霍霍，意图杀人取肉，只因船上混有官兵而心生杀意。卢凌风意外未受mi药影响，令少津令大惊失色，随即砍断船帆，仓皇逃窜。
此刻，船只已至河心涡，船家翻阅登记册，面带笑意，忽见儿子狼狈归来。少津令恐惧众人返回，闻听父亲之言稍安，更嘲笑刘郁弟不自量力。众人陷入绝境，苏无名察觉船上箱子异样，刘郁弟强撑精神控制船只，自诩玉帝，言及被夺权之事。苏无名与卢凌风实则清醒，早对“玉帝”身份生疑，暗中戒备。这位自封的玉帝，实则是个疯狂的暴徒，让众人陷入了前所未有的危机之中。
苏无名称那书仅是传说，笑言无法从河端入天庭。他暗知刘郁弟修炼邪功，见其入魔，裴知节急劝。不料，刘郁弟竟萌生杀意，气氛骤紧。
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