自从那日过后，苏父收回将苏容华逐出家族的命令，与上官氏共同保守两家儿女的秘密。有一段时间里，苏容华离京云游，上官雅入宫为太子妃，皇帝因此扶持肃王废除太子。裴文宣游说世家，希望世家出兵保李川，正当苏父犹豫之际，苏容华突然回来支持苏氏出兵。
虽然苏容华看似是拿苏氏为个人的感情作赌，但实际是这个决定更合适，确实是苏氏要做的选择。因为李川贤明在外，又为皇室正统，由他来继承皇位最为名正言顺，以免日后众人不服，借势叛乱。
德旭元年，李川登基后不久，北方便传来战事，满朝官员主和，唯有裴文宣、秦临、李川三人主战。后来李川和裴文宣为秦临四处疏通，收集钱财，强行开战，因空有理论毫无实战经验，从而导致国库空虚，根本不足以支撑北方战线，又因南生水患，被迫休止。
依照裴文宣的说法，他和李川南巡赈灾，可到了南方发现世家囤积粮食，哄抬物价，赈灾银无法落实到实处，华京城之外的地方，战场上尸横遍野，灾荒处易子相食，只有华京城内载歌载舞，天堂与地狱比邻。
也正因如此，李川和裴文宣承认这次北伐是个错误，为了拯救南方灾患，便开始制定了计划。所谓计划就是推行科举，向世家征税，限制世家购田与奴仆数量，制定定分制，并要求吏部在提拔官员时按照分数往上提拔，打分要将世家扣十分，寒门出身加十分。
此举一出，引起许多地方豪族不满，对于新帝下达的命令，要么拒不执行，要么故意扭曲意思，加重百姓负担。直至德旭年冬末，李川不顾裴文宣劝阻，传令秦临杀死一位地方族长，导致当地连续三年叛乱不断，本来还能看得过去的城池，闹得最后荒无人烟。
尽管李蓉劝阻过李川，可她每次说的话，都会不经意间伤害到李川，使一位帝王自觉无能，逐渐被羞耻逼疯。但在李川眼中，他本意没错，政令没错，错的都是懒政怠政的世家官员，从而让他与世家的矛盾愈发尖锐，夹在中间的上官雅就受到连累，格外不被其待见，每次见到这位名义上的皇后，克制不住内心厌恶之感。
然而上官雅只当是自己比不过秦真真，可她越是打扮且温柔体贴，就让李川越发烦躁。随着李川与秦真真感情渐笃，已经无法接受与上官雅同房，产生不了任何冲动。上官雅不受宠爱，又因家族的施压，不得不向李蓉求助，争取早日生下嫡长子。
在李蓉的干涉下，李川与上官雅同房前都会服用助兴药物，本不相爱到几乎互相憎恶的两个人，偏要为了生孩子，同床异梦。没过多久，秦妃被查出有孕，李川宣布除了秦妃以外，再也不会临幸后宫任何一人。上官雅心灰意冷，唯有求助父亲，让他替自己找个男人尽快怀上子嗣，否则就要眼看着秦妃之子继位，秦家这个彻底支持李川变革的寒族，将会压得世家永无翻身之日。
上官旭主动找到苏容华，希望他能成为上官雅枕边的男人，更想用这个孩子与苏氏结盟，未来孩子由两族共同辅佐。苏容华知道上官雅的苦楚，连夜进了宫，从他入宫那一刻，两个人的命运彻底纠缠在一起。
两个月后，上官雅被诊出有孕，她与苏容华的私情，李川从头到尾都不知情。寒族因秦真真深受宠爱，便在民间散播谣言，伪造神迹，妄图等孩子降世就立为太子，结果成为众世家的眼中钉。
本来苏容华并未想过要毒杀秦真真，可是废后的传言愈演愈烈，他为保上官雅，亲自做了这一切。李川因此大受刺激，再也不管所谓的战乱、百姓、公正，而是盲目重用寒门，滥杀世家，使朝堂多了些酷吏贪官，百姓民不聊生。
那些年大夏风雨飘摇，四处烽火，苏氏只能上劝君主，下抚百姓，散财无数赈灾救民，耗兵耗粮镇压反叛。可如今想来，李川种种之举，为的就是消耗世家实力。裴文宣彻查秦真真死亡真相，李川怒而杀舅囚母，夷上官家半族，若非上官雅死咬李信乃李川骨血，并当场滴血认亲，恐怕孩子早已成刀下亡魂。太后为保上官雅母子，自尽于后宫，李川念及亲情，终没有痛下杀手。
德旭八年，李川整兵欲北伐，苏氏执意阻挠，深知他是想要借机夺取兵权。紧接着，李川故意陷害肃王谋反，后以苏氏通敌的罪名，一举灭了苏家满门，不仅下令将苏容卿宫刑，更是在苏容华自裁后，命人对他尸体处以宫刑，并拿着那支白玉发簪羞辱上官雅，使其彻底崩溃。当天夜里，裴文宣就站在外面看着这一幕，忽然觉得可悲又荒唐，怀念曾经的李川像是整个宫廷里的一盏明灯，所有的灯都会灭，唯有他永远执剑往前。
随着寒族势起，世族败落，李川知道不能再继续逼迫世家，否则就是玉石俱焚，索性选择修仙问道，表态自己已经休战，李蓉则代表圣意负责监国。往后的许多年里，裴文宣为寒族之首，李蓉为世家代表，双方互相制衡又为同盟，大夏余下的十年，修生养息，终于再迎盛世。
可是对于苏容卿而言，十年时间太过漫长，长到让人面目全非，忘记最初的模样，看不到前路，迷失归途。而今命运巨轮再次转动，再到抉择的时刻，李蓉认为李川不适合当皇帝，苏容卿觉得夺嫡之举终成错。
此刻，秦真真沿着痕迹找到死里逃生的兄长，与他夜入营帐杀死叛贼崔清河，夺回虎符统领大军。李蓉得知肃王脱离生命危险，准备要与苏容卿合作，裴文宣表态会支持她的所有决定，但劝说她先去见太子一面。另一边，上官雅确认苏容华的心意，两人终究无法相守，各自珍重。
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