当年皇后为太子选妃，上官雅与秦真真分别成为正妃和侧妃，另外三人便是从不同家族中挑选出来。入东宫头些时候，秦真真与李川关系淡漠，李川被迫接受这桩婚事，性格逐渐变得寡言冷静，做事更为稳妥和体面。
若非秦临掌握兵权，以秦真真的寒门身份难入皇家，所以从一开始就不受待见，经常被人欺负，并因下人克扣冬日炭银导致她感染风寒。后来斐文宣通过侍女灵儿获悉此事，几番帮扶撮合，使秦真真入了李川的眼。
自此之后，李川像是疯了般爱着秦真真，无论是太子亦或帝王时期。但在宫廷之中，盛宠之下，秦真真得到的不仅是爱，还有利刃。在李川登基后一年，秦真真诞下李平，紧接因美人香毒发身亡，李川坚持以皇后之礼下葬，提前把她放入自己的皇陵。
原本大家以为时间能抚慰一切，李川会逐渐好起来，没想到年少时以仁德著称的太子竟愈发暴戾，逐渐走上与父皇相似的道路。往后二十多年，李川穷兵黩武，剥削黔黎，自暴自弃，更以铁血手腕镇压朝堂，与李蓉渐行渐远。
所以李蓉时常在想，倘若李川没有经历这些，是否会像年少般永怀希望。幸好重生一世，尚有选择的机会，李蓉看向裴文宣，再次抛出先前的问题。这一次，裴文宣没有逃避回答，而是认为主要在于李蓉，因为自己现今将要成为驸马，应当履行丈夫的责任与义务，不该重蹈覆辙再次犯错。
思及上一世，貌似徒增伤感遗憾以外，没有任何值得怀念。李蓉感慨裴文宣没有白活，要是早点有这份觉悟，或许他们之间真能白头到老。除此之外，李蓉并未否定裴文宣的人品，在她看来，裴文宣最大问题就是内心执拗，自以为心仪秦真真，突然拜倒在公主石榴裙下，便陷入纠结矛盾，觉得自己三心二意，难以接受，间接伤害了两个女人。
可惜裴文宣清醒得太晚，承认两人牵扯太多利益关系，使他没办法正视内心，并觉得李蓉没有留给他足够时间。然而李蓉闻言嗤笑，表示自己从不是色令智昏之人，更不会在感情中争得头破血流，何况自己贵为帝王血亲，生在皇家，对感情忠贞度的要求近乎苛刻。
皇帝看见杨家的奏章而暴怒，当众要求李川表态，李川谨记长姐的交代，先是百般推脱，再佯装诚惶诚恐地应下出征督军。为确保万无一失，李川与秦临成功会见，让他带着好友崔清河随行前线，以他二人之智谋，必定会解决杨家隐患。
分别之际，秦真真将自己的芷兰剑赠予李川，望他能够平安归来。随后李川向李蓉辞别，当晚在大军出发前，亲自送秦真真萤火虫灯。而在另一边，苏父发现长子苏容华不在府内，为此很是恼火，幸好次子苏容卿稳重听话，懂得处处为他分担。
杨婉寻找拓跋燕无果，猜测皇帝是要铁了心与杨家对着干，亦代表杨家处境危险。梅香给杨婉出谋划策，建议先发制人，传信给家主杨烨，计划借敌军之手除掉太子。与此同时，拓跋燕突然出现在刑部外面，当众状告杨氏贪赃枉法，通敌卖国。
反观李川率领大军抵达前线，频传捷报返京，令皇帝非常高兴。不仅如此，李川让人假扮敌国人与杨烨交易，瞅准时机再将他们一举擒获押往京华复命。因拓跋燕主动投案自首，证据确凿，李蓉和裴文宣随之被释放，裴文宣因苏容卿这个情敌，提醒李蓉离苏容卿远一点。
今日早朝，皇帝要亲自审理杨烨，文武百官纷纷进宫。裴文宣见李蓉和苏容卿的眼神互动，再次像是打翻了醋坛子。李蓉告诉裴文宣，他与苏容卿最大的不同，在于苏容卿的出身注定了性格，无论家族、荣耀、传承，这都是他一生所背负的东西，这种重负之下，使他自幼所学的便是克制、冷静、隐忍。
随着人证物证俱在，杨家罪名彻底坐实，就连杨烨反驳的机会都没有。杨婉自知死讯将至，在大殿上怒斥李蓉没有脑子，并拆穿皇帝早就想要废了她和李川的真相。皇帝恼羞成怒，下令斩杀杨婉，结果杨婉拔出发簪朝李蓉刺去，结果被侍卫一剑刺死。
看着杨婉的尸体被侍卫拖走，李蓉于心不忍，脱下披风盖在她身上，算是给她最后一份尊严。杨烨见女儿死在自己面前，同样崩溃悲痛，承认了全部罪行。裴文宣心里格外难受，他早年读过杨烨的诗，从未想过这么心怀天下的人会落得如斯境地，杨烨却以自身经历，向裴文宣揭露朝廷腐朽黑暗的一面。
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