李蓉与裴文宣离开拓跋燕府，转道直奔秦家人隐居深山之所。依照上一世的轨迹，杨家这一仗本该死灰复燃，并盘踞西北与皇帝内耗，但皇帝李明耐心十足，不仅耗光了杨家，更是安插人手将其架空，待两年后敌国再犯，这批人在战场上输了个干干净净。
也就是在这个时候，李川通过秦真真的举荐，寻得秦家长子秦临，力保秦临坐镇前线指挥大军。果然秦临不负期望，仅仅用了十五天时间，接连夺回丢失的城池，彻底稳住西北防线。而皇后意欲拉拢秦家为李川心腹，遂纳秦真真为太子侧妃。
如今李蓉率先拿到账本，挫败杨氏，提前安排李川与秦临见面，说明每个人的命运轨迹正悄然改变，她很好奇裴文宣这次重生，是否还愿意让秦真真入宫。裴文宣没有正面回答，内心希望秦临早日出山，避免悲剧重演。
随后两人携拜帖登门拜访秦临，不出所料，秦临闭门不见，使他们无功而返。裴文宣对秦临有所了解，安慰李蓉不必气馁，因为秦临本身就是善战且不喜战之人，当年他以八百轻骑突袭敌营斩敌三千，曾是北境一员悍将，后因父亲战死沙场，愤而回京避居九庐山。
所以在裴文宣看来，若非秦真真举荐，秦临或许一辈子都不会回到战场，哪怕是贵为太子的李川，照样风餐露宿，日夜苦等，直至五天后才见到秦临本人，期间送了无数东西，甚至亲自扶着秦临上马，最终将其召入麾下。
裴文宣自顾自地说着话，尚未察觉李蓉疲惫尽显。此刻已近黄昏，下山之路崎岖漫长，李蓉脚步越来越慢，裴文宣见李蓉面上犹自强撑，便将她背在身后，再到山脚处乘坐马车回府，结果发现有数十人在门口等候多时。
为首之人乃是刑部督捕司郎中黎奎，今夜奉命前来带裴文宣回去协助调查一桩人命案，死者便是西域商户拓跋燕。待裴文宣跟黎奎走后，李蓉立刻给弟弟李川写信，交代他借着烧香祈福为由拜访秦临，而她则亲自来大牢探望，准备过两日想法锒铛入狱，解决眼下麻烦。
次日一早，李川求见秦临无果，索性坐在门外耐心等候，包袱里备好了几天的干粮。反观苏容卿替李蓉打点好官员，带她来到兵部摆放账目的房间，调出所有与西北边境相关的账目。由于账目繁多，李蓉需逐一翻阅，并趁机询问他为何出现在拓跋燕府及时救下自己。
苏容卿承认世上没有绝对的巧合，只因他担心李蓉安危才会赶去。听着苏容卿带有表白意味的话，李蓉心情复杂，她表示自己出身于皇家，尔虞我诈难以避免，实在不愿见苏容卿牵涉其中。短暂沉默后，苏容卿识趣地等在屏风旁边，透过烛光描绘李蓉的侧颜，嘴角不自觉露出笑意。
在此期间，李蓉派人监视着拓跋燕府的风吹草动，并每日探听李川去九庐山的情况。很快，李蓉将整个兵部给杨氏拨军饷的流程以及数目都清理一遍，终在某天夜里抓住拓跋燕，直接表明合作的态度，只要他肯当人证，公主府必保其家人周全。
现在杨家贪污军饷的证据基本齐全，有兵部的账目、拓跋燕的口供，以及偷来的私账。李蓉做完这些事情，率人前往刑部选了一间靠着裴文宣的牢房，稍微布置一番，住着还算是舒服，与裴文宣成为苦中作乐的夫妻。
另一边，李川数日未等到秦临，心情极差来瀑布旁散心，误打误撞遇见秦家小女秦真真。虽然二人是不打不相识，可李川对秦珍珍一见钟情，相处过程中生出爱情的萌芽。秦真真猜出李川的身份，如实相告自己的名字，愿意替他在兄长面前说好话。然而秦临也有自己的想法，觉得妹妹有时候太过单纯。
李蓉和裴文宣的牢房相隔，便于交流，更有益于互相拌嘴。李蓉嘲笑裴文宣被秦家退婚，裴文宣坚称退婚并非秦真真本意，实属无奈之举，而他亲自绘画给李蓉看，试图哄李蓉高兴竟弄巧成拙。
就在这时，李川带着秦真真来到大牢，令李蓉所料未及，尤其见两人在旁边交谈的画面，心里很不是滋味，索性借着看戏为由偷听谈话内容，这才得知秦真真视裴文宣为大哥，从未有任何男女之情，就连退婚都是她委托兄长代办。
听见这话，李蓉没憋住，终于笑出声来。秦真真回头看向李蓉，忽然想起此来正事，直言兄长为难太子是为探查其品性，并无拒绝之意。李蓉格外叮嘱李川，父皇会在明日早朝派他去西北督战，绝不可立马答应，而且还要隐瞒秦临去前线的消息。
待李川和秦真真离开大牢，李蓉又有了一些担心，以上一世的轨迹，秦真真与李川相遇较晚，也因有秦真真的缘故，李川整个人性情大变，两个妃子在宫中互相陷害，最后导致秦真真丢掉性命。
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